Vicepresidente Corfo entrega detalles del acuerdo Codelco–SQM y su hoja de ruta: “Asegura más recursos para el Estado”
En el marco de la Estrategia Nacional del Litio, la Contraloría tomó razón del proceso administrativo que habilita el acuerdo para explotar el Salar de Atacama hasta 2060. Tras ese pronunciamiento, José Miguel Benavente explicó en Turno AM los próximos pasos, remarcando que el objetivo es “la producción de Chile se duplique de aquí a siete años”.
Este jueves 18 de diciembre, la Contraloría General de la República (CGR) tomó razón, con “alcances e instrucciones”, del proceso administrativo asociado al acuerdo entre la minera estatal Codelco y la privada SQM para explotar litio en el Salar de Atacama. El pronunciamiento se enmarca en la Resolución N°161 de 2025 de Corfo y dejó supeditados sus efectos a la regularización de trámites de control de legalidad vinculados a Minera Tarar.
El convenio apunta a extender la explotación hasta 2060 mediante la fusión de SQM Salar y Minera Tarar —filial de Codelco—, en el marco de la Estrategia Nacional del Litio presentada por el Gobierno en abril de 2023. La fórmula reemplaza el horizonte original, que permitía a SQM producir hasta 2030 en las pertenencias administradas por la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo), y proyecta la operación conjunta entre 2031 y 2060.
En ese contexto, el vicepresidente ejecutivo de Corfo, José Miguel Benavente, entregó detalles en entrevista con Turno AM sobre el alcance del pronunciamiento de Contraloría, los contratos involucrados y los pasos que restan antes de que se firme el acuerdo directo entre SQM y Codelco, además de explicar los flujos de ingresos al Estado y las exigencias incluidas en los convenios.
¿Qué falta?
Benavente sostuvo que el pronunciamiento se refiere a dos piezas contractuales: “Lo que la Contraloría toma razón son los contratos entre Corfo y SQM, que actualmente tenemos, y por lo tanto es una modificación de los mismos hasta el 2030. Y después otro contrato entre Corfo y Codelco y su filial Tarar, que opera desde el año 31 al 60”. Según dijo, con eso se cierra el tramo administrativo que llevó Corfo dentro de la estrategia.
El ejecutivo agregó que el objetivo del diseño es sostener continuidad de producción: “Eso es el término de todo el proceso que hizo Corfo dentro del contexto de la Estrategia Nacional del Litio, que permite que aumente la producción de litio, que se mantenga a través del tiempo a partir del 31 al 60, que no haya como un bache productivo”. En la misma línea, afirmó que “también le asegura una cantidad muy importante de recursos al Estado de Chile”.
Benavente explicó que, tras la toma de razón de Contraloría sobre los contratos de Corfo, resta que SQM y Codelco suscriban su acuerdo directo. Señaló que existe un borrador que “una vez que estos contratos con nosotros salieran de Contraloría, ahora ellos pueden firmar”.
Al abordar el motivo de las observaciones, explicó que el nuevo esquema extiende el plazo más allá de 2030 al incorporar a Tarar como contraparte desde 2031. En su relato, el pronunciamiento de Contraloría es parte del control que existe sobre los contratos que administra Corfo “en virtud de representar el interés de todos los chilenos” en el Salar de Atacama.
Aumento de recursos para el Estado
Consultado por la magnitud del acuerdo, Benavente afirmó: “Con esto se asegura un aumento en la cantidad de recursos que entran al Estado de Chile asociado al litio”. Precisó que “actualmente, el contrato que tenemos nosotros como Corfo con SQM y con Albemarle nos asegura el 75% de lo que se llama el margen operacional” y que “a partir del año 31 en adelante vamos a recibir el 85% de eso”.
En materia de producción, Benavente subrayó que el acuerdo fija volúmenes concretos. “En régimen, producir 300 mil toneladas de carbonato de litio equivalente por año”, explicó, precisando que esa cifra corresponde al Salar de Atacama bajo el nuevo esquema. A ello se suman cerca de 80 mil toneladas adicionales que produce Albemarle, lo que sitúa la producción total cercana a las 400 mil toneladas anuales.
El vicepresidente ejecutivo de Corfo agregó que el acuerdo se inserta en una estrategia de alcance nacional. “La Estrategia Nacional del Litio tiene otros salares en proceso, con contratos especiales de operación de litio”, señaló, indicando que estos mecanismos permitirán que “la producción de Chile se duplique de aquí a siete años”, ampliando el impacto del sector más allá del Salar de Atacama.
En valor presente, explicó que las estimaciones oscilan entre 30 mil y 48 mil millones de dólares. En ese punto, recalcó que “nosotros como Corfo no ponemos ni uno”, aclarando que no existe inversión fiscal directa, ya que el Estado actúa como propietario de las pertenencias mineras y recibe ingresos por su arriendo, mientras la inversión recae en las empresas.
Benavente destacó además una ventaja estructural del país en la cadena de valor. “Solo hay dos lugares en el mundo donde se refina litio: China y Chile”, afirmó, señalando que esta capacidad permite capturar mayor valor agregado. A diferencia del cobre, donde Chile exporta concentrado, explicó que en el caso del litio “nosotros refinamos acá”, lo que reduce la dependencia de terceros mercados.
Finalmente, al ser consultado por control y transparencia, afirmó: “Tenemos un control completo (…) estamos sujetos a Contraloría, no hay opacidad”. Respecto de los reclamos presentados por la empresa Tianqi, señaló que no podía pronunciarse sobre esa relación corporativa, pero indicó que, según lo conocido, “esto no impediría” la firma del acuerdo formal entre SQM y Codelco una vez concluidos los pasos administrativos derivados de la toma de razón.