La caída de Maduro: claves de las 48 horas que cambiaron Venezuela

Han pasado 2 días desde que las imágenes comenzaron a circular y confirmaron lo impensado: Nicolás Maduro había sido capturado. Las fotografías difundidas por autoridades estadounidenses muestran al heredero de Hugo Chávez bajo custodia, escoltado por fuerzas especiales, con el rostro serio y el cuerpo contenido, lejos de los escenarios de poder que ocupó durante años.

La cronología visual avanza rápido. Tras su captura en Caracas, Maduro fue trasladado fuera de Venezuela en una operación que quedó registrada paso a paso: el movimiento de las tropas, el trayecto aéreo, el momento en que aborda una nave militar estadounidense y, finalmente, su llegada a Estados Unidos. Cada imagen refuerza la idea de un operativo planificado y ejecutado sin contratiempos visibles.

Historia de un desencuentro

Durante semanas, Donald Trump advirtió que EE.UU. “pronto” iniciaría ataques terrestres contra cárteles de la droga en América Latina. Las declaraciones se dieron en un contexto de presión militar creciente, con el despliegue de más de una docena de buques, liderados por el portaaviones USS Gerald Ford, y decenas de aviones de combate en aguas internacionales cercanas a Venezuela, sin confirmación oficial inmediata de operaciones en curso.

La escalada formal del conflicto comenzó el 25 de julio, cuando el Departamento del Tesoro de Estados Unidos incluyó al Cártel de los Soles en su lista de Organizaciones Terroristas Extranjeras. Según Washington, se trata de un grupo criminal con sede en Venezuela y liderado por Nicolás Maduro. El Departamento de Justicia sostuvo que la organización brinda apoyo a otras estructuras criminales, entre ellas el Tren de Aragua y el Cártel de Sinaloa.

El 7 de agosto, el Departamento de Estado anunció una recompensa de 50 millones de dólares por información que condujera al arresto y/o condena de Nicolás Maduro. En la ficha oficial se indicó: “En marzo de 2020, Maduro fue acusado en el Distrito Sur de Nueva York por narcoterrorismo, conspiración para importar cocaína, posesión de ametralladoras y dispositivos destructivos, y conspiración para poseer ametralladoras y dispositivos destructivos”.

Tras el anuncio de la recompensa y la designación del Cártel de los Soles, la administración republicana informó en agosto que la marina estadounidense sería desplegada en aguas del Caribe con el objetivo de “combatir a los cárteles del narcotráfico”. El plan incluyó refuerzos con aviones, barcos y lanzamisiles, ampliando la presencia militar en el Caribe y el Pacífico oriental como parte de la estrategia anunciada.

El primer ataque se registró el 2 de septiembre. De acuerdo con reportes de prensa, fuerzas armadas de Estados Unidos destruyeron con un misil una nave presuntamente cargada de drogas que habría zarpado desde Venezuela, en una zona del mar Caribe cercana al país, con un saldo de 11 tripulantes muertos. Desde entonces, la campaña dejó al menos 26 embarcaciones destruidas y 95 muertos, según cifras del ejército estadounidense.

El 15 de diciembre, el Pentágono informó que había atacado otras 3 embarcaciones presuntamente cargadas de drogas en el Pacífico oriental, una operación que terminó con la muerte de ocho personas calificadas como “narcoterroristas”. Estados Unidos no presentó pruebas públicas de estos señalamientos, mientras los ataques generaron inquietud dentro y fuera del país.

Asimismo, en medio de los ataques a embarcaciones, Washington impactó el mercado petrolero al asaltar y decomisar un buque cisterna sancionado por el Departamento del Tesoro que había salido de Venezuela cargado de crudo. Estados Unidos aseguró que el navío formaba parte de una “red ilícita de envío de petróleo que apoya a organizaciones terroristas extranjeras”. El gobierno caribeño calificó el hecho como un “robo descarado”.

En la madrugada del sábado 3 de enero, con la operación en que comandos estadounidenses capturaron a Nicolás Maduro del país —en un tiempo récord de 47 segundos— y lo extrajeron a Nueva York para ser juzgado, la ofensiva estadounidense alcanzó un punto de no retorno. Tras su caída, Trump señaló que “ha sido una de las demostraciones más impresionantes, efectivas y poderosas del poderío y la competencia militar estadounidense en la historia de Estados Unidos”.

En la misma conferencia de prensa, el mandatario norteamericano aseguró que “vamos a gobernar el país hasta que podamos hacer una transición segura, adecuada y sensata”.

El protagonismo de Delcy 

El nombre Delcy Rodríguez se ha instalado en el centro del debate político internacional tras la orden del Tribunal Supremo de Justicia de Venezuela que la instruyó a asumir como presidenta encargada, luego de la captura del presidente Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos. La decisión convirtió a la vicepresidenta ejecutiva en la primera mujer en encabezar el Poder Ejecutivo venezolano, aunque de manera interina, en medio de una crisis política y diplomática sin precedentes.

La resolución del Tribunal Supremo de Justicia se adoptó bajo el argumento de la “imposibilidad material” de que Maduro continuara en el cargo. Tras ello, Rodríguez encabezó su primera sesión del Consejo de Ministros y asumió formalmente las funciones presidenciales. El escenario se configuró mientras Washington confirmaba la detención del mandatario venezolano y su traslado a Nueva York para enfrentar cargos por narcotráfico y otros delitos.

Desde Estados Unidos, el presidente Donald Trump señaló que contaba con Rodríguez para trabajar con su administración durante esta etapa. Según informó The Wall Street Journal, esta decisión implicó mantener intacta la estructura del chavismo, optando por una figura cercana a Maduro en lugar de María Corina Machado, líder opositora reconocida internacionalmente y afín a Trump.

En una conferencia de prensa realizada el sábado, Trump afirmó que Rodríguez sostuvo una extensa conversación con el secretario de Estado Marco Rubio. El mandatario indicó que, como nueva líder de facto de Venezuela, ella accedió a colaborar con Washington. “Creo que fue bastante amable, pero realmente no tiene otra opción”, dijo Trump. “En esencia, está dispuesta a hacer lo que consideremos necesario para que Venezuela vuelva a ser grande”.

Horas más tarde, la postura de Rodríguez se endureció. En una declaración pública, criticó el ataque de Estados Unidos a instalaciones militares venezolanas durante la operación que culminó con la captura de Maduro. Exigió su devolución y lo llamó “el presidente legítimo de Venezuela”. “Nunca más seremos esclavos, nunca más seremos colonia de ningún imperio”, afirmó, rodeada de altos funcionarios. “Estamos listos para defender a Venezuela”.

Al día siguiente, Trump reaccionó a esos dichos en una entrevista con The Atlantic. El presidente aseguró que, si Rodríguez no cumplía con lo esperado, “pagará un precio muy alto, probablemente más alto que Maduro”. Las declaraciones profundizaron la tensión pública entre ambas partes, mientras continuaban los contactos diplomáticos y las versiones contrapuestas sobre el futuro inmediato del país.

En paralelo, una serie de reportajes de The Miami Herald aportó antecedentes distintos. En particular, una investigación del 16 de octubre pasado, firmada por el periodista Antonio María Delgado, sostuvo que Rodríguez y su hermano Jorge promovieron discretamente iniciativas para presentarse ante Washington como una alternativa “más aceptable” al liderazgo de Maduro, mediante conversaciones iniciadas en abril del año anterior.

Según ese reportaje, los hermanos plantearon un esquema de “madurismo sin Maduro” que “podría permitir una transición pacífica en Venezuela, preservando la estabilidad política sin desmantelar el aparato gobernante”. Las reuniones se realizaron en dos ocasiones en Qatar, en abril y septiembre, con conocimiento del propio Maduro, a quien, según Trump, se le ofrecieron opciones de exilio antes de su detención.

En su primer mensaje como presidenta encargada, Rodríguez se dirigió directamente a Trump e invitó “a trabajar conjuntamente”. Llamó a establecer una relación respetuosa entre ambos países y a que prevalezcan “la paz y el diálogo, no la guerra”, mientras en Nueva York el traslado de Nicolás Maduro abre la siguiente escena de la crisis: la imputación de cargos por narcotráfico y otros delitos ante un juez federal en el Distrito Sur.

El futuro del petróleo

Lo que comenzó como una operación contra el narcotráfico internacional derivó también en una batalla por el control del petróleo venezolano. Durante las últimas semanas la retórica de Trump había girado en esa dirección, asegurando que busca “que Venezuela devuelva todo el petróleo, la tierra y otros activos que previamente nos robaron”.

El propio sábado, en la conferencia de prensa posterior al operativo de captura de Maduro, Donald Trump aseguró: “Haremos que nuestras gigantescas compañías petroleras estadounidenses (...) gasten millones de dólares, reparen la infraestructura petrolera, que está muy deteriorada, y empiecen a generar ingresos para el país”, confirmando la importancia que el líder republicano le da a los vastos recursos petrolíferos caribeños.

Venezuela cuenta con los mayores yacimientos de crudo del mundo, con aproximadamente 303.000 millones de barriles, casi 7 veces los de Estados Unidos.

Su historia petrolera se remonta a la década de 1920, cuando comenzaron a desarrollar su industria a gran escala. Pronto empresas estadounidenses adquirieron un papel protagónico en la incipiente y lucrativa actividad petrolera, a través de concesiones estatales que les permitieron extraer y comercializar el crudo caribeño, porque los venezolanos no tenían los recursos ni la maquinaria para explotarlo.

Lo anterior, hasta que el presidente Carlos Pérez nacionalizó la industria petrolera en 1976, aunque hubo compensaciones para las empresas extranjeras y cierta continuidad operativa con técnicos y contratos heredados.

Ya en 2007, Hugo Chávez realizó una “renacionalización” del proyecto, fijando nuevas condiciones para su explotación, las que no fueron aceptadas por empresas estadounidenses como ExxonMobil y ConocoPhillips, que salieron definitivamente del país. Esto fue interpretado por ciertos sectores norteamericanos como una expropiación injusta o, en la retórica de Trump, un “robo” de sus activos.

Ahora, el presidente de Estados Unidos dejó clara su intención de aprovecharse de las reservas venezolanas, hoy subexplotadas, aunque los expertos han advertido de los inmensos desafíos que enfrenta el plan de Trump, señalando que costará miles de millones de dólares y tomará hasta una década para lograr una producción significativa de petróleo.

De acuerdo con analistas, el obstáculo clave para las petroleras norteamericanas que esperan retornar a Sudamérica es legal y político. Por lo tanto, el gobierno estadounidense tendrá que llegar a un acuerdo con el gobierno sucesor de Maduro para habilitar esa explotación, y las compañías necesitarán firmar contratos con la nueva administración cuando esté instalada, antes de empezar el proceso de aumentar la inversión en la infraestructura en Venezuela.

¿Quién es el juez ante el que compareció Maduro?

Este lunes, Nicolás Maduro y Celia Flores comparecieron en el Tribunal Federal del Distrito Sur de Nueva York ante el juez Alvin K. Hellerstein (92), un veterano magistrado de la corte norteamericana que ha estado al frente de algunos de los litigios más sensibles y controvertidos de las últimas décadas del sistema judicial estadounidense.

Desde su llegada al tribunal en 1998, cuando fue nominado por el entonces presidente Bill Clinton, Hellerstein se especializó en casos civiles y penales de alta complejidad, como las demandas civiles de víctimas y familiares del atentado del 11 de septiembre contra aerolíneas, compañías de seguridad y entidades estatales; demandas contra la CIA, por sus programas de detención secreta, interrogatorios y torturas; y, en los últimos años, sobre habeas corpus vinculados a inmigrantes, limitando con sus fallos ciertas políticas anti-migración al enfatizar el respeto al debido proceso.

Los cargos que enfrenta

La audiencia de hoy marca el inicio formal del proceso penal en contra de Maduro, que fue acusado en 2020 por la Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York de liderar durante años una red que utilizó el tráfico de drogas como arma contra EE.UU.

El depuesto gobernante venezolano fue acusado de 4 cargos federales: conspiración narcoterrorista, conspiración para la importación de cocaína, posesión de ametralladoras y dispositivos destructivos, y conspiración para poseer esos mismos artefactos en apoyo de actividades criminales. Su esposa, Celia Flores, en tanto, enfrenta cargos vinculados a presuntas operaciones de apoyo logístico y financiero a la misma estructura criminal.

Todavía no está claro quién va a asumir su defensa.